Хардуерната защитната стена (firewall) e специализирано устройство, следящо мрежовия трафик и способно да го филтрира по зададени критерии. Целта на защитната стена (firewall) е да предпази вътрешната мрежа на организацията от вируси, троянски коне, спам и всички други видове нежелан достъп. Защитните стени изпълняват функциите си по три основни начина - блокират потенциално опасните данни (т.е. данните, които не отговарят на зададените правила за сигурност), скриват цялата информация за вътрешната мрежа като маскират IP адреса на мрежата със собствения си IP адрес и водят подробни записки за събитията в мрежата. На практика защитната стена изпълнява функциите на граничен контролно-пропусквателен пункт. Инвестицията във firewall хардуерно устройство може да спести на фирмите и организациите много средства и загуба на ценни данни, както и да ограничи възможностите за неоторизиран достъп до поверителна информация.
